Madeleine Chapsal est la petite-fille de l'homme politique Fernand Chapsal et la fille de la couturière Marcelle Chaumon...
Madeleine Chapsal est la petite-fille de l'homme politique Fernand Chapsal et la fille de la couturière Marcelle Chaumont, première d'atelier de la Maison de couture Vionnet ; Madeleine est d'ailleurs la filleule de Madeleine Vionnet. Elle participe à la création de L'Express aux côté de Jean-Jacques Servan-Schreiber, son époux. Au début des années 1970, elle est renvoyée de L'Express par le rédacteur en chef. Elle participe également à l'écriture de documentaires. Elle a été membre du jury du Prix Femina entre 1981 et 2006, avant d'en être exclue pour son jugement sur les grands prix littéraires, et spécialement sur l’attribution du prix Femina en 2005, paru dans son Journal d'hier et d’aujourd’hui.