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Elle rejoint son père à Alexandrie à l'âge de 6 ans et passe son enfance en Égypte et en Grèce où son père meurt alors qu'elle a 9 ans. Revenue à Lausanne avec sa mère, Elle en reçoit une éducation très rigide contre laquelle elle se révolte. Elle entreprend des études à l'école des arts décoratifs de Zurich et est diplômée en 1949. Elle tente d'abord de gagner sa vie comme artiste peintre. Confrontée à la violence de son amant et à son cruel manque de ressources, elle décide, en 1961 de se prostituer. Un métier qui lui permet de nourrir ses enfants, qu'elle pratique d'abord comme une survie puis comme une militante, jusqu'en 1995. Elle est emprisonnée en Allemagne pour avoir vendu de la marijuana à des soldats américains, puis rapatriée en Suisse où elle continue de se prostituer quelque temps. Elle commence à écrire en prison et à peindre. Elle tente de quitter la prostitution, grâce à une bourse, pour se consacrer à l'écriture de son autobiographie et à sa peinture. Au cours des années 1970, elle devient une activiste et l'une des meneuses de la « Révolution des prostituées » à Paris. Elle publie ses premiers textes dans la revue Écriture. Elle fait de son expérience de prostituée la matière de ses livres : ce sont là des témoignages et des plaidoyers pour la reconnaissance d'un statut, et en même temps des poèmes libérateurs. Elle est morte le 31 mai 2005 à Genève