Fils d'un décorateur des studios Columbia et d'une actrice de théâtre amateur. A 21 ans, il intègre l’Actors Studio pour...
Fils d'un décorateur des studios Columbia et d'une actrice de théâtre amateur. A 21 ans, il intègre l’Actors Studio pour y suivre les cours d’art dramatique de Lee Strasberg. Le déclic opère et le jeune homme y trouve sa vocation. Mais les débuts sont difficiles, il écume les castings, cumule les petits boulots et partage son appartement avec deux colocataires; Robert Duvall et Gene Hackman. En 1967, alors qu’il se produit sur les planches à Broadway, Mike Nichols le remarque et lui offre le rôle principal de son film Le Lauréat. L’histoire sulfureuse rencontre un grand succès et le film devient culte. Pour sa prestation, le jeune premier se retrouve nominé à l'Oscar du Meilleur acteur en 1968. Il enchaîne les films et les succès durant la décennie 70; Macadam Cowboy (1969), Little Big Man (1970), Les Hommes du Président (1976), Marathon Man (1976) ou encore Kramer contre Kramer (1979). Ce rôle de père divorcé lui vaut de remporter l’oscar du meilleur acteur en 1980. Acteur populaire, il relève le défi de se travestir en femme pour interpréter le comédien au chômage de Tootsie, réalisé par Sydney Pollack en 1982. En 1989, il décroche un deuxième Oscar du meilleur acteur pour Rain Main, dans lequel il interprète cette fois un autiste. Il multiplie les collaborations prestigieuses durant la décennie 90; il tourne pour Steven Spielberg, Stephen Frears, Gosta-Gavras ou encore Barry Levinson. A la fin des années 90, l’acteur marque une pause dans sa carrière et s’éloigne des plateaux de tournage pendant quatre ans. A partir de 2003, il renoue avec Hollywood et varie les registres, en incarnant des seconds rôles dans de nombreuses comédies (Les désastreuses aventures des orphelins de Baudelaire, Mon beau-père, mes parents et moi, Le merveilleux magasin de Mr. Magorium, Mon beau-père et nous…). Il prête aussi sa voix au film d’animation Kung Fu Panda et ses suites. En 2012, l’acteur passe derrière la caméra pour la première fois de sa carrière et réalise, à 75 ans, le film Quartet qui relate l’histoire d’une maison de retraite pour artistes lyriques.