Il étudie l'art dramatique à Harvard. Après avoir servi sous les drapeaux, il est pianiste dans un bar, acteur à la radi...
Il étudie l'art dramatique à Harvard. Après avoir servi sous les drapeaux, il est pianiste dans un bar, acteur à la radio, au théâtre puis à la télévision. Remarqué à Broadway dans Room Service en 1953, il est demandé par George Cukor pour jouer avec Judie Hollyday dans Une femme qui s'affiche. Jack Lemmon piétine d'abord dans des rôles de fiancé auquel tout échappe. Révélé dans Permission jusqu'à l'aube (1955) de John Ford et Mervyn LeRoy, il devient vite l'acteur fétiche de Richard Quine, de Blake Edwards et de Billy Wilder. Son sens du comique s'appuie sur une diversité d'effets, qui s'étend du jeu vocal aux tics de comportement, propre à le rendre irrésistible. A la fois innocent et rebelle, Lemmon développe vite un personnage de frustré par excellence, pris au piège du rêve américain. Candide dans Cow-boy (1958) de Delmer Daves, il commet maladresse sur maladresse dans My sister Eileen (1955) de Richard Quine. Si le succès de l'Adorable Voisine (1958) du même réalisateur ou de Certains l'aiment chaud (1959) de Billy Wilder, avec Marilyn Monroe, appartient au registre comique, le drame domine dans La Garçonnière (1960) de Wilder ainsi que dans le Jour du vin et des roses (1960) de Blake Edwards : à l'intérieur d'un même plan, Lemmon provoque d'abord le rire puis force l'émotion. Il enchaîne les tournages pour ce réalisateur : Irma la Douce (1963), Fortune cookie (1966), Avanti ! (1972), Buddy Buddy (1981), Sauvez le tigre (1972). Missing (1981) de Costa-Gavras filme la montée d'une crise aussi bien chez l'individu que dans la société où il vit. Puis Jack Lemmon se risque à un duo avec Marcello Mastroianni dans Macaroni (1985) d'Ettore Scola. Il retrouve Blake Edwards en 1986. Il signe de courtes mais néanmoins marquantes apparitions pour J.F.K. (1991) d'Oliver Stone, Short cuts (1993) de Robert Altman ou Glengarry Glen Ross (1992) de James Foley. En 1971, Jack Lemmon passe derrière la caméra pour réaliser Kotch où il dirige Walter Matthau.