Shelley Duvall est découverte par Robert Altman, figure du « nouvel Hollywood », inspiré notamment par la Nouvelle Vague...
Shelley Duvall est découverte par Robert Altman, figure du « nouvel Hollywood », inspiré notamment par la Nouvelle Vague. Le cinéaste, connu pour ses personnages riches, sa critique sociale acerbe et son sens de la satire, l’engage pour la comédie noire Brewster McCloud, sortie en 1970. L’actrice incarne une multitude de personnages souvent excentriques qui lui valent une série de récompenses, notamment à Cannes pour son rôle dans Trois femmes, en 1977. Sa carrière reste marquée par sa relation de travail avec Robert Altman, qui lui « offre de sacrés bons rôles ». « Aucun d’entre eux ne se ressemble », avait-elle confié au New York Times en 1977. Cette année-là, elle fait une apparition furtive dans Annie Hall, de Woody Allen. Mais c’est Stanley Kubrick qui donne sans doute à Shelley Duvall l’un des rôles de sa vie dans Shining, l’adaptation du roman éponyme de Stephen King, aux côtés de Jack Nicholson. Dans ce grand classique de l’épouvante, l’actrice est mise à rude épreuve par le cinéaste pour interpréter Wendy Torrance, épouse d’un écrivain qui sombre dans la folie meurtrière. Stanley Kubrick l’a fait « pleurer douze heures par jour pendant des semaines » durant le tournage, a-t-elle raconté au magazine People en 1981. La même année que Shining, elle partage l’affiche avec Robin Williams dans l’adaptation de Popeye par Robert Altman. Dans les années 1980, elle se lance aussi dans les programmes pour enfants. En 2023, elle revient au cinéma après deux décennies d’absence dans le thriller indépendant The Forest Hills. La discrétion de Shelley Duvall ces dernières années avait suscité de nombreuses spéculations à Hollywood. Dans une récente interview accordée au New York Times, elle et Dan Gilroy ont exprimé leur exaspération face aux rumeurs. Dans ce rare entretien, elle dit se sentir trahie par l’industrie qui l’avait portée aux nues à ses débuts. « J’étais une star, j’avais des premiers rôles », rappelle-t-elle au journal.